說到「脂肪」,無論是站在減重或增進健康的角度,相信大家都希望留在身上的越少越好,對吧?事實上,適量脂肪對維持身體機能是必須且重要的。同時,儘管我們通常會使用脂肪兩字泛指所有的身體脂肪,但實際上它還分成幾種不同類型,對身體的作用也不一樣,或許還能有助燃脂瘦身喔!
3種脂肪細胞:白色脂肪、棕色脂肪、米色脂肪
過去,科學家們根據脂肪組織所在的位置、顏色外觀和功能特徵,分為白色脂肪和棕色脂肪兩種,但最近十年來又發現了第三種──「米色脂肪」。並且從許多動物研究中觀察到,當顏色較深的脂肪比較多時,便能幫助消耗過剩的能量,達到減肥效果。
白色脂肪負責儲存能量
通常這是大多數人提到脂肪時最先想到的類型,也是人們最不樂意見到的脂肪。因為白色脂肪主要功能之一便是以三酸甘油酯的形式,將多餘的能量儲存起來,並分布於全身上下,比方附著在皮膚底下的「皮下脂肪」和長在內臟部位的「內臟脂肪」就屬這一類。因此,過多的白色脂肪,被認為是導致肥胖的元凶。
然而,白色脂肪未必都沒有好處。事實上,它除了能保護臟器、維持體溫,並在必要時提供人體能量之外,在分泌激素方面也是一個重要角色,被認為是一個主要的內分泌器官。只不過,現代人往往因為飲食型態改變又動得太少,以致白色脂肪過度堆積,引發肥胖及第2 型糖尿病、心血管疾病等併發症。
棕色脂肪能產熱、消耗卡路里
這是一種我們出生時就有,且嬰兒時期最多,但隨著年齡增長卻減少的脂肪。大多數成年人棕色脂肪所佔的含量極低,目前發現會儲存在頸部、鎖骨、肩膀和腎臟等部位。
因含有大量粒線體的緣故,使得它有了棕咖色的外觀;並且相較於儲存能量的白色脂肪,棕色脂肪反而能夠燃燒、產生大量熱能,因此可增加能量的消耗。所以目前對於激發棕色脂肪活性以預防肥胖的方法,也是許多研究人員特別興趣的議題。
米色脂肪可燃燒熱量
介於白色和棕色之間的米色脂肪,被認為是一種新型棕色脂肪。雖然它存在於白色脂肪組織中,平常也會像白色脂肪一樣儲存能量,但經過「褐變」後就會轉化成近似棕色的脂肪細胞,也能像棕色脂肪那樣幫助人體燃燒能量。在對抗肥胖之餘,經研究證實,米色和棕色脂肪也與所有跟第2型糖尿病發病的因素相關,例如可改善葡萄糖的恆定性、胰島素敏感性和脂質代謝等。

如何增加棕色和米色脂肪?
既然另外兩種脂肪比白色脂肪相對來得更好,但人體中的含量又很少,該怎麼辦?當今一些文獻指出,白色脂肪在某些因素的刺激下,能夠轉化為與棕色脂肪和米色脂肪,這種現象也就是上述提到的「褐變」。
- 研究發現當小鼠暴露於寒冷之中,身體的白色脂肪和肌肉便會產生棕色脂肪,白色脂肪也會轉化成米色脂肪。所以讓自己待在較涼爽的環境裡,或是用冷水淋浴,或許會是可行的做法。
- 實驗觀察到人體在運動時,會分泌一種「鳶尾素(irisin)」的肌肉激素,而這種蛋白質能把白色脂肪轉換成米色和棕色脂肪。
- 某些食物可能也有作用,包括辣椒素、薑黃素、多酚化合物、魚油和綠茶中的兒茶素,以及主要存在於葡萄皮、藍莓、桑葚中的白藜蘆醇等,被認為具有活化棕色脂肪與誘發白色脂肪組織產生褐變的潛力。

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