說到「脂肪」，無論是站在減重或增進健康的角度，相信大家都希望留在身上的越少越好，對吧？事實上，適量脂肪對維持身體機能是必須且重要的。同時，儘管我們通常會使用脂肪兩字泛指所有的身體脂肪，但實際上它還分成幾種不同類型，對身體的作用也不一樣，或許還能有助燃脂瘦身喔！
3種脂肪細胞：白色脂肪、棕色脂肪、米色脂肪
過去，科學家們根據脂肪組織所在的位置、顏色外觀和功能特徵，分為白色脂肪和棕色脂肪兩種，但最近十年來又發現了第三種──「米色脂肪」。並且從許多動物研究中觀察到，當顏色較深的脂肪比較多時，便能幫助消耗過剩的能量，達到減肥效果。
白色脂肪負責儲存能量
通常這是大多數人提到脂肪時最先想到的類型，也是人們最不樂意見到的脂肪。因為白色脂肪主要功能之一便是以三酸甘油酯的形式，將多餘的能量儲存起來，並分布於全身上下，比方附著在皮膚底下的「皮下脂肪」和長在內臟部位的「內臟脂肪」就屬這一類。因此，過多的白色脂肪，被認為是導致肥胖的元凶。
然而，白色脂肪未必都沒有好處。事實上，它除了能保護臟器、維持體溫，並在必要時提供人體能量之外，在分泌激素方面也是一個重要角色，被認為是一個主要的內分泌器官。只不過，現代人往往因為飲食型態改變又動得太少，以致白色脂肪過度堆積，引發肥胖及第2 型糖尿病、心血管疾病等併發症。
棕色脂肪能產熱、消耗卡路里
這是一種我們出生時就有，且嬰兒時期最多，但隨著年齡增長卻減少的脂肪。大多數成年人棕色脂肪所佔的含量極低，目前發現會儲存在頸部、鎖骨、肩膀和腎臟等部位。
因含有大量粒線體的緣故，使得它有了棕咖色的外觀；並且相較於儲存能量的白色脂肪，棕色脂肪反而能夠燃燒、產生大量熱能，因此可增加能量的消耗。所以目前對於激發棕色脂肪活性以預防肥胖的方法，也是許多研究人員特別興趣的議題。
米色脂肪可燃燒熱量
介於白色和棕色之間的米色脂肪，被認為是一種新型棕色脂肪。雖然它存在於白色脂肪組織中，平常也會像白色脂肪一樣儲存能量，但經過「褐變」後就會轉化成近似棕色的脂肪細胞，也能像棕色脂肪那樣幫助人體燃燒能量。在對抗肥胖之餘，經研究證實，米色和棕色脂肪也與所有跟第2型糖尿病發病的因素相關，例如可改善葡萄糖的恆定性、胰島素敏感性和脂質代謝等。
如何增加棕色和米色脂肪？
既然另外兩種脂肪比白色脂肪相對來得更好，但人體中的含量又很少，該怎麼辦？當今一些文獻指出，白色脂肪在某些因素的刺激下，能夠轉化為與棕色脂肪和米色脂肪，這種現象也就是上述提到的「褐變」。
- 研究發現當小鼠暴露於寒冷之中，身體的白色脂肪和肌肉便會產生棕色脂肪，白色脂肪也會轉化成米色脂肪。所以讓自己待在較涼爽的環境裡，或是用冷水淋浴，或許會是可行的做法。
- 實驗觀察到人體在運動時，會分泌一種「鳶尾素（irisin）」的肌肉激素，而這種蛋白質能把白色脂肪轉換成米色和棕色脂肪。
- 某些食物可能也有作用，包括辣椒素、薑黃素、多酚化合物、魚油和綠茶中的兒茶素，以及主要存在於葡萄皮、藍莓、桑葚中的白藜蘆醇等，被認為具有活化棕色脂肪與誘發白色脂肪組織產生褐變的潛力。
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